若干年前哈佛大学组织了一次汉语研讨会。中午吃饭的时候,从国内过去的专家纷纷抱怨,哈佛的午餐竟只提供三明治,有位教授问道:难道哈佛买不起肯德基吗?国内的朋友常常觉得三明治是最廉价的东西,但是哈佛提供的三明治其实是意大利饭馆的特色三明治,里面夹着最著名的意大利干火腿和特色奶酪,素的则是夹着较贵的大蘑菇,面包是手工制作的嚼劲十足的高筋面包,价格比中式午餐和肯德基之类的快餐贵出许多。还有一次,国内某高校考察团到哈佛交流,哈佛招待的午餐中有汤、沙拉、开胃菜、正菜、甜点和咖啡。一般日常招待只有沙拉、正菜和甜点三道。但中国客人并没有意识到这是最高规格的接待,他们的评价是:汤里就是些菜叶子,鹅肝酱有点儿咸,刚吃完扇贝就来甜点了,哈佛真够节约的!
中国人热情好客,待人接物讲究以礼相待。在接待重要客人或是贵宾时,往往会从陪餐人员、就餐地点、就餐食材等方面做详尽而周到的安排,避免因招待不周而令人产生不愉快的体验。特别在食物的安排上,所备食物做法越独特,用料越考究,越能体现东道主的热情与周到。上述案例中,国内教授对以冷食三明治为午餐的招待方式颇感不解正是因为他们误以为三明治仅是食材的简单叠加就体现了这一点。在西方招待场合里,看起来简单朴素的菜肴往往设计精巧,用料讲究,用量根据个人实际需求安排分配,这一点与中国人习惯上担忧客人吃不饱而略超量备菜不同。
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