提到中国人含蓄的交流方式，中国人经常说“只可意会，不可言传”，在中文里有些信息是不能用口头的形式表达的，而是同具体的情境、环境有关。不同场合(比如特殊场合的一个微笑、一次点头、一个手势)往往包含了无需言语的隐藏信息。中国人期望交流者能理解没有被直接表达的感情、微妙的手势等，但这对于受西方思维影响的来自塞内加尔留学生来说太难了。不止一次，当他们谈到同中国人交往的感受时，他们表示实在不明白为什么很多中国人，比如上课的老师、认识的中国学生说话经常让人捉摸不透。
有一次，上课的时候，周围几个塞内加尔留学生在聊天，影响了老师的讲课。A为了表示不满，咳嗽了几声以示介意，以为这样他们肯定能明白A的用意，比直接提醒可能稍礼貌些。但几次之后没有一点效果，身边的留学生们照样低声聊天，干扰A的听课。不得已A只能用不太友好的语气提醒他们:“讲话的声音能不能小点？我听不见老师的声音了”同时，A也禁不住迷惑:这要是换成中国学生早知道我什么意思了，留学生怎么就不懂呢？
A不明白为什么留学生不懂他的意思，而喜欢直来直去的塞内加尔留学生也会疑惑:“她怎么不直接说呢？”其中的误会是由中西方不同的表达和交流方式造成的。 中国人认为感情必须是一种直觉的外露，听者应当通过移情“听到”暗示的信息。因此不需要，也不可能用言语清晰地表达出来。中国人交流时往往含有大量的语境信息和背景信息，相同的语句在不同背景之下表达的意思可能完全不同，正所谓“只可意会不可言传”。但是在中国的留学生们很难理解这一点，尤其是非洲学生，像上述案例中来自塞内加尔的留学生他们受到西方影响比较大，交流模式主要是直接的、清楚的和言语的，内在感受不是靠直觉来理解，而是被真诚地、确切地说出来，并可讨论。于是，中外学生经常在互相摸不着头脑的情况下留下误会。
| 塞内加尔 | 中国 |
| 塞内加尔人则注重直抒胸臆，直截了当 | 中国人偏向于“只可意会不可言传”、“醉翁之意不在酒” |
周源.在华留学生人际交往分析——以华南理工大学留学生为例.华南理工大学硕士学位论文，2009.
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网络转载（周源.在华留学生人际交往分析——以华南理工大学留学生为例.华南理工大学硕士学位论文，2009.）