消费是市场经济发展必要环节，消费是商品生产的最终归宿，也是实现社会再生产的必要保证。中西方在不同的文化背景影响下，其消费习惯也呈现明显的不同。

首先，在中国传统消费思想中，儒家的等级消费观是最为主要也是影响现代国人最深的一个，其代表人物为孔子。孔子认为人有名分之分，社会有等级差别，名分、等级决定一个人的政治地位、经济利益和消费状况，并由此提出贵贱有序，贫富有差，消费有别的等级消费观。同时，他主张节用、宁俭，强调对消费行为进行必要的道德约束。在孔子看来，奢不仅是支出多少的问题，更严重的是奢会刺激人的消费欲望，使人对自身的消费行为失去道德约束力，从而破坏礼的等级消费规范。而俭虽然不免显得寒伧，但它体现了消费行为的道德约束，因而更符合礼的等级消费规范。其次，中国传统消费思想中道家的无为消费观占有重要地位，其代表人物为老子。老子是道家学派的创始人，他尊道贵德，提倡顺应自然，无为而治，主张小国寡民。从物极必反出发，认为经济发展、财富增长和社会进步所带来的必然结果是人的物欲膨胀，社会矛盾尖锐，这不利于人的身心和谐与国家的长治久安。因而，在消费上他主张返朴归真，去奢从俭，提倡清心寡欲，俭朴自持和知足常乐。由此不难看出，不管是儒家还是道家，就消费观而言都不同程度地反映了去奢从俭的倾向。我们从中国的一些习语中也能体会到国人对于“俭”的提倡，如“勤俭持家”、“艰苦朴素”等等。以“俭”为主可以说是现代中国人消费的最大特色。

除此之外，中国人的消费也呈现以“家”为主的特色。这一点可以从中国人的“购房热”中得到印证。中国人民银行曾做过调查，就消费习惯而言，大部分国人倾向于先买房，“有房才有家”，这大概是很多国人心中最真实的想法。另外，我们从电视广告中无数的“亲慈子孝”的画面也能看出国人对于“家庭观念”的推崇。

第三，中国人的消费兼具“怀古恋旧”和“追求时尚”的两重性。例如，我们在电视上会经常看到或听到一些这样的宣传：“集传统秘方之精髓采高科技研究创新之大成”、“宫廷秘方”、“皇家贡品”、“结合失传多年的……”，似乎是“古人说的，岂能有错”。当然，话说回来，中国传统文化中确有许多珍贵的东西值得发掘光大。说到“追求时尚”，我们从中国的手机消费中就可略窥一二。中国市场上，手机款式之丰富，更新换代之快，高档手机占有份额之大，都不逊于美国，甚至还要超过美国。这使美国人非常吃惊，因为，大多数的美国人似乎对手机的款式和档次并不很在意，在美国的手机商店中，大部分的陈列品样式都很普通，价格也比较便宜。

第四，“羊群效应”也是中国人消费的一大特色。所谓的“羊群效应”也就是我们平时所说的随大流。在这里我们援引一个汽车消费的例子。上海大众-桑塔纳在国内市场素有“车坛常青树”之称，原因是在汽车更新换代如此之快的今天，有着20多年销售历史的桑塔纳系列，其在中国市场上的销售依然强劲，原因之一就是口碑传播，你买我也买，既然有这么多人认同，新的消费者当然也就随着认同了。

最后一点就是中国人对于贷款消费的态度了。受传统思想支配，中国人习惯于存款消费。在贷款消费作为一个新鲜事物刚刚为国人所了解的时候，人们总是津津乐道的引用下面这个例子：一个中国老太太和一个美国老太太在天堂相遇，谈起了在人间的一生。美国老太太说：“我辛苦了三十年，终于把住房贷款都还清了。”中国老太太说：“我辛苦了三十年，终于攒够了买房的钱。”当然，最终打破中国传统的存款消费观念还是住房按揭贷款。如今其它形式的贷款消费也越来越多的为国人所接受，如贷款买车数量的增多，信用卡的广泛使用，甚至在前些年我国还推出大学生助学贷款等等。

西方国家的消费与我国存在巨大差异

先说美国，美国在消费方面存在显著的两面性。

首先，美国是一个浪费巨大的国家。以能源为例，美国的人均能源消耗量为除美国以外世界平均量的6.6倍，为发展中国家的10倍左右。公路上穿梭的小汽车中绝大多数只坐一个人，公共汽车里也是乘客稀少。以往美国的小汽车大多耗油量较大，直到20世纪80年代，由于汽油价格的不断攀升，耗油量较小的日本品牌汽车才逐步扩大了市场占有份额。同样，马路上的街灯昼夜都亮着，这是公家花钱点的灯；私人厂家的，甚至私人花园里的灯多半也是“与日月争辉”。同时，由于美国的地理条件非常优越，土地富饶，现有的农耕地多达28亿亩，草原面积36.3亿亩，因此农产品非常丰富，价格(产出成本)也比较低廉。其主要农产品的人均消耗量都高于世界平均水平，例如，据称美国人均糖的消耗量就高于中国的10倍以上。除了能满足国内的巨大消耗以外，美国的农产品还大量出口，是世界上最大的农产品供应国。作为一个中国人，在美国你会感觉到美国人都非常能吃，向牛排、汉堡、热狗这样的食品绝对都是“大号”的，而这种吃法的结果，就是造就了很多的大胖子。

下面我们再来看一看美国人的俭朴。同样在吃的方面，美国人普遍不太讲究排场。美国的宴请，往往只有一道主菜，吃得很简单，一般也不喝酒。在美国的宴会上，你很难看到中国式的杯盘层叠、推杯换盏。比起中国、法国这样历史悠久、饮食文化盛行的国家，美国的饮食显得很随意、简单。

另外，大多数的美国人对穿戴也不是很讲究。牛仔裤、体恤衫、运动鞋是他们的主要选择。即便是穿着正装，也不大会选择高档名牌。但是，他们的服装一旦旧了一些，往往会被随手扔掉，这样又显得比较浪费。也正因为如此，中国的中低档服装在美国市场是如鱼得水，其市场容量之大，简直让中国人无法想象。

再来看英国消费。

德国的麦德龙集团（全球第三大零售商）曾对欧洲各国的消费习惯做过一个调查，调查显示英国人是欧洲最愿意花钱买东西的民族。三分之一的英国人甚至说，他们的消费支出甚至超出他们的收入水平。在英国，存款率是负值。如今，五分之一的英国人负债累累。多数英国人欠债不是为了基本的生存，而是为了高消费，为了豪华的生活。他们买新车、度假、运动、买彩票和大吃大喝，很多人还把钱花在为自己准备豪华的葬礼上。每到星期五，从下午开始，在伦敦多如牛毛的各式各样的酒吧里就会人满为患，人们花比在商店里多几倍的价钱喝酒，聊天、吹牛、打架。虽然很多店铺星期六和星期天不开门，但这也挡不住人们享受生活的热情，因为很多英国人把家里弄得各种娱乐设施一应俱全，只要多花点钱在商店里买上些精加工的半成品食品，不用多么费劲就可以呼朋唤友地在家里热闹一番。

在这些债务中，一大部分是买房和买车的贷款，这部分钱人们是知道怎么花的，而其他的钱，是在不知不觉中就从信用卡上花出去的。英国是一个信用程度很高的国家，市民一般都有一张银行的信用卡，他们平时往往只带20多英镑的现金，因为除了去酒吧外，很少用现金交易，多数情况都可以用卡来支付。有的银行信用卡与中国的有些不一样，在消费时透支是没有限度的，这样一来，人们不方便控制自己的花钱数量。

不过，英国人还是懂得如何享受。休闲和奢侈品的开支近25万英镑(47.5万美元)，仅次于缴纳的税款，超过交通、教育和投资方面的支出。

与英国人相反，德国人在消费方面就保守得多。与我国传统消费习惯相似，德国人喜欢存钱。大多数德国人对于贷款消费不舒服，甚至睡觉都不会安稳。

德国人的穿衣戴帽都是很随意的，不是很讲究。德国人吃饭也比较简单，不象我们中国人吃饭，动辄大桌大桌的饭菜，那样在德国会被人瞧不起，会被认为是不会过日子，不是正经人。

在德国，衣、食、住、行这四项基本生活开支中，衣、食占的比例极小，而住、行却占了很大的比例。人们把大量的钱用于购买住房、豪华汽车及外出度假等方面。住房从普通公寓到花园别墅，越有钱的人越不住市中心的高楼大厦，而是向郊区无污染的地方去。

德国人一面去银行存款，一面节衣缩食，精打细算，勒紧裤带过日子的家庭是很少的。而买房贷款、买汽车贷款的人却比比皆是。

法国人的消费观念在最近几年发生了很大转变。在法国，传统的消费理论把消费者分成若干档次，例如廉价商品消费者，高档商品消费者，等等。如今的法国消费者已经打破了这种传统界限，他们既购买高级化妆品，也购买廉价消费品，既购买廉价飞机票，又投宿高级宾馆，总之，只要划算，不在乎商品或者服务的档次。

如今的法国人对于到廉价商店购物，已经不觉得丢脸了，作为精明的消费者，他们四处寻找廉价商品。最典型的例子是食品消费。72%的法国人承认自己开始在廉价商店购买部分食品，28%的法国人甚至承认，自己的全部食品都来自廉价商店。
除了食品，法国人寻求的价廉物美的商品还包括家用电器、日常消费品，甚至，法国人已经开始购买廉价汽车。调查显示，20%的法国人愿意购买廉价汽车。
为了省钱，法国人越来越多地上网购物，今天，法国零售业营业额的25%是通过网上购物实现的，原因很简单，网上购物不仅方便，更重要的是，能让消费者找到最优惠的价格。

就能源消费观念而言，法国有84%家庭能节约用电，已有41%的家庭开始注重绿色化消费。譬如，更关注省电性能好的灯具和光源，更多地购买低度电灯泡，以及屋内光源的设计等；更关注性能好又省电的家用电气设备，譬如烘干机等；总而言之，法国中等家庭更关注家用电器的节能，同样也更注重节约用水。可以说，绿色消费观念在法国已经深入人心。