有一个小故事：读小学三年级的汤姆回到家里，高兴地告诉妈妈：妈咪，今天我在上数学课时得到了老师的表扬。妈妈也高兴地说：真的？汤姆说：是啊。我们做算术，老师问：17加18是多少，我答得好，老师表扬我了。妈妈问：你回答是多少？汤姆说：我回答33。妈妈说：这不对啊！应该是35。汤姆说：现在我知道是错的。但是全班只有我的回答最接近正确答案，所以老师表扬我了。
中学里也一样，以鼓励表扬为主。其实许多情况下，老师也不敢认真批评学生，因为许多家长都认为自己的孩子好得不得了。家长们的话是“以前的老师都说他（她）是好学生！”甚至许多家长给老师施加压力，要老师给高分。
这导致相当一部分学生，表面上自信心爆棚，但是“肚子里的墨水”实在是很少。
几十年前，美国的教育理念有了“革新”，中小学教育都以“鼓励为主，快乐学习”。一般都不批评学生，布置的作业少，而且许多作业弹性大。这就形成了两极分化。差的学生由于基础差，自己学习动力不够，老师要求不严，加上家庭要求也不严，因此还是差。而好的学生，由于有较多的自由时间可以支配，自己学习积极性较高，或家庭要求严格，那么能学到许多额外的东西，特别是能加强自己的特长。
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