秘鲁的土地上在 20000 年前就有人居住。最早原始文化出现在公元前 10000 年。3000 之后，人们由捕猎转为定居生活，开始种植玉米和棉花，并开始驯养动物。之后，又出现了纺织品和最初的陶器。
在秘鲁北部海岸的 Norte Chico 地区，发现了南美最早的文明痕迹。在公元前三十世纪这个地区就已经开始了它的繁荣期。这种文明除了以 Norte Chico 命名，又被称为 Caral-Supe 文明或 Caral 文明。卡拉尔（Caral）也是地名，位于 Supe 山谷，是 Norte Chico 文明中最大、最完善的遗址，占地 66 公顷，繁盛期居民数超过 3000。在 Norte Chico 文明遗址中，卡拉尔是研究最为完善的一处，通过对卡拉尔文化遗存的解读，五千年前的秘鲁人的生活状况逐渐被现代人了。
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