美国的教育制度与中国自上而下管理教育的制度有所不同，美国教育的管理权力主要集中在各个独立的学区手中。 全美国大约有 15000 个学区，分布在美国的各个州、各个城市，例如紧邻五大湖的密歇根州有 500 个 学区。在美国的大部分地区，每个学区的教育管理是相对独立的，这是美国特殊的历史遗留下来的传统。在全国范围内，联邦政府对教育的管理权力受到很大的限制，甚至在有些州，联邦政府对教育的影响力根本就不存在。美国大多数州都是地方学区管理教育，由学区董事会制定教育政策、控制用于学校发展的税收、雇佣教师及职员，同时也制定自己主要的课程。
地方学区管理教育所产生的最重要的影响,就是美国各地在教育政策、教育管理、培养模式、课程体系、课程大纲等涉及到教育的各个方面都存在着很大的差异，不象中国全国上下或各省之内都基本保持着同样的教育政策、教育管理、培养模式、课程体系、课程大纲，美国的这种差异不仅体现在不同的学区存在差异,即使同一学区内的不同的学校也存在着差异。学区根据当地的特点制定学区内的教育政策,学校也可以根据学区的政策和本学校所在社区的特点制定该学校的政策，这就造成了美国中小学教育的千差万别。目前, 在汉办的大力推动下，美国中小学汉语教育蓬勃发展，但在开设汉语课程的过程中，许多项目都遇到了这样或那样的困难，而这些困难大多与美国的学区制度有关。了解并熟悉美国的学区制度对于进一步更好地在美国开展汉语国际推广工作无疑有着巨大的帮助。
首先，由于各个地方学区管理各自的教育，开展汉语国际教育、开设汉语课堂，第一个要面对就是学区的教育官员。一个学区最高的教育官员是学监(superintendent)，其次是副学监、课程负责人等, 这些人可以决定开设不开设汉语课程以及在自己辖区内的哪所学校开设课程。
其次，当一个学区的教育官员决定在本学区开设汉语课程之后,接下来各个学校和学校理事会的态度就决定了哪些学校会开设汉语课程，哪些学校不会。校长是学校的最高管理者，但同学区教育官员类似，校长之上还有学校理事会，理事会虽然也不直接参与学校的管理，但却有权对校长任免，所以有时候校长决定开设汉语课，但如果理事会强烈反对，校长也只能作罢。
再次，影响学校校长决定的重要因素还包括学生的家长。 由于地方学区管理教育，因而每个学区的教育经费并不是来源于上级拨款，而是来自于学区内住房的房产税。美国每一个学区的房产税都规定了明确的比例用于当地的教育。因而，缴纳房产税的学生家长，对学校的发展建设有着很大的发言权。是否开设汉语课程，学生家长的意见也十分重要。
认识到以上三种决定性的力量，我们在开展汉语国际推广时，就要有针对性地开展工作。首先我们要努力争取教育管理者，包括学监、副学监、课程负责人、校长、学校理事会等对开设汉语课程的支持。
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