哈佛采用的是两学期制（美国还有不少高校采用3学期制），这一学制还与波士顿地区的其他大学有所不同。
9月中旬到1月中旬为秋季学期。秋季从9月的第3个星期一开始，课时一直到圣诞节前一周才结束。圣诞节和元旦之后是10天的复习应考期（reading period）。圣诞节和元旦，学生回家过节，可是，考试在即，放假并不能放松。学生总是扛着一大堆书和笔记，大包、小包的上路。如果圣诞节和元旦期间过于放松，那么节日后返校，期末考试和学期论文劈头盖脑而来，很可能措手不及而败下阵来。秋季学期的期末考试在1月下旬正式结束。学生稍作休整，春季学期即在1月底或2月初开始。2月初到5月下旬为春季，通常在3月底4月初天气转暖时放上一周的春假。春季学期在5月初结束，然后同样有10天的复习应考期，再就是期末大考和学期论文的提交。到了5月中下旬，整个学年一结束，大家就各奔东西——有的忙着找暑期工作，有的则享受长长的暑期。
凡是体验过这种学制的人，大多认为这种学制，尤其是秋季的时间安排，有诸多不合理之处。没人愿意带着大量的阅读材料和复习应考的书籍回家过圣诞节和元旦。这自然而然让我想起20世纪80年代在复旦上学时，期末考试总是一古脑儿地排在一块儿。每学期最后一门考试结束时，大家如释重负。有的男生走出教室，大声呐喊，那声响在教学楼的长廊间回荡，淋漓尽致。不管当时的教育体制如何，每年学生都能安心而又轻松地回家过春节。
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