卡伦在中国教师学院工作前，曾在美国的高中教英语。她对新环境和新工作感到很兴奋。她的新学生和新同事看起来都有些害羞，但是卡伦相信不久之后他们都会成为朋友的。
但是在课堂上，卡伦觉得非常费解。当她提问的时候，班里总是非常安静。只有她点名某个学生回答，学生才会回答问题，而且往往回答得非常不错。她不理解为什么学生知道答案却不愿意起来回答。而且上课的时候课堂也非常安静，学生从来不主动问问题，而下课时学生却一个个都排在讲台周围问她问题，也会对课堂提一些建议。
卡伦经常会把学生分成小组布置一些任务。学生们总是缓慢地移动，经常只是和周围的几个同学组成小组。而且她还发现学生们在互相评讲作业的时候，也只是纠正一些很小的语法错误，不愿批评同学的文章。事实上学生们更愿意从卡伦那里得到指正。
在中国，教师表现出为人师表的形象，庄重、严肃，言谈举止中常带有教师的尊严，从着装上也比较讲究传统、正派，师生关系相对比较融洽，但是界限比较清楚；课堂上纪律严明，要求学生认真听，认真记，教师提问、学生回答，学生也不会主动回答问题或自由发表自己对某个问题的不同看法。而在西方，教师为人师表的概念不强，着装比较随意，不掩饰自己的喜、怒、哀、乐，与学生的关系非常融洽，师生之间关系平等，无拘无束，平等相待，打招呼时可以直呼其名；课堂气氛活跃、和谐，请学生回答问题时允许学生交头接耳、大声讨论，还让学生随时提出问题。由于中国传统教学模式的影响，中国学生的课堂表现很难让外籍教师理解，学生在课堂上的拘谨、听话、不好意思回答问题等表现常会被误解为不喜欢外籍师的课、或者没听懂其授课内容。作业批改中，中国老师更侧重于批改学生在语法上的一些错误，而外国老师更注重文章中的提出的内容。
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