比尔作为交换学生，从美国来到中国的一所大学学习。他相信在中国的学习会给他一个不同视角，去观察中国经济飞速发展带来的利好。
到学校之后没几天，他搬进了宿舍，他的同屋叫泽明，是中国人。比尔和附近几个宿舍的同学也渐渐熟悉，他们都是同专业的学生，之前多多少少都有过一些和美国人接触的经验。比尔和这些同学经常一起去餐厅吃饭，他们也非常愿意帮助比尔学习中文。
一天晚上，比尔回到宿舍，看到泽明去隔壁宿舍找朋友一起听一档广播节目。比尔说等会儿也会加入他们。一会儿，比尔去隔壁看他们在听什么，却发现泽明和其他两个男同学都挤在收音机旁边，坐的非常近。比尔感觉非常奇怪。
又过了几天，比尔发现很多女同学也是手挽着手一起去上课、吃饭。男同学们也会围在一起看一份杂志或是像那天泽明和另外两个同学那样坐的很近。比尔觉得这样让他很不舒服，尤其是有时一群同学围着他一起说笑时，总是不知道如何回答。
在西方一些国家中，人们之间交谈时总是保持45-80cm的 距离，除短暂的握手外，无其他任何身体部位的接触。而在中国，好朋友之间会有很多身体上的接触，如在一起开玩笑，打闹，手挽手，并肩或近距离交谈。中国人看到年轻的父母带着可爱的孩子时，总是愿意抚摸孩子表示喜欢，而做父母的也为自己的孩子被人喜欢而骄傲。西方人，尤其是英美人对此比较反感，他们不愿意让他人抚摸自己的孩子。他们看到朋友之间近距离聊天嬉戏打闹或有很多身体上的接触会很诧异。所以，案例中比尔会难以理解他的朋友泽明及其他一些中国朋友的行为。
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