查尔斯在公司内业绩很好，即将作为营销总监助理被派往上海分公司，他为此十分兴奋。他曾研究过一些中国文化，但迄今为止他只在美国工作过、于是在去中国前的两个月，查尔斯经常到当地的图书馆去阅读有关中国、中国文化，和如何在中国做生意的书籍。此外，公司还为他提供了一周的中文培训。抵达上海后，查尔斯发现，他的新工作是一个新的挑战。他学到了几个概念，都是非常重要的。比如在中国的商业环境中关系的概念，中国商业社会中的个人主义。他觉得他都能理解这些概念，也相信自己能学到更多的东西。
营销总监有两个助手，除了查尔斯，还有一名中国籍助手，叫大山。查尔斯得知大山来自一个在当地颇具影响力的家庭。大山工作非常积极努力。在查尔斯看来，大山相当的“个人主义”。比如他非常努力地为了奖金工作，总是加班，给自己设定大批的工作目标。
几个月后，大山离开了公司，开始自己创业。查尔斯还和他保持着联系，并且知道大山的生意做得不错。
一个周末，大山邀请查尔斯参加聚餐。到场的还有很多大山的亲戚和朋友。查尔斯发现，大山的房子里相当好，装修豪华，还有很多现代高档家具。大山最近还为他的父母买了一辆新车。大山的事业很成功，他已经有了四五十个雇员。在查尔斯看来，这样的“个人主义”也没什么不好的。
中西方人们对父母和孩子之间关系的理解有一定区别。案例中，大山对工作努力、拿奖金、跳槽、装修房子、给父母买新车等都被查尔斯视为个人主义很强，为了得到自己的利益才努力工作等。而在中国人眼里，给父母买房子，买车，努力工作以让自己父母过上好日子都是孝顺的表现。
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