John是一家外贸公司的经理，有一次，他去一位中国商业伙伴家里做客。在客厅里面，John看到一个精美的手工艺品摆放在架子上，他非常感兴趣，于是指着这件手工艺品夸奖说：“这件东西看起来很独特，很漂亮。”主人立刻将手工艺品拿下来并放在他的手上，说：“请收下它。”John很惊讶，拒绝接受：“我不是这个意思。我并不想要它，我只是觉得这是件很精美的东西。”但是主人坚持让John收下，John没有办法，只得收下这份礼物。虽然勉强收下了这件工艺品，但是John拿着它走的时候还是非常的尴尬。
John并没有任何想要这件东西的想法，他夸奖这件手工艺品，只是单纯地觉得它很好，他并没有其他别的意思。 在中国，夸奖一件手工艺品可能是在暗示想要它。主人将John的赞美当成了想拥有这件手工艺品的暗示。但是对于英国人而言，赞美一件东西只是出于个人的意见或者礼貌没有任何暗示的成分。对于语言暗示的误解，使得双方都有点儿尴尬。
不同文化背景下的人对于语境的解读是不一样的，这种不同叫做语境文化。对语境文化的解读是指理解暗示、解读环境刺激、解读隐晦的意义。
高语境文化是指通过非直接言语和环境因素就能传递意思的文化。在高语境文化中，日常生活的准则通常不会特别清晰明确，人们在成长中习得了解读环境中暗示的能力，例如可以解读身体语言以及语音语调所传递的暗示。日本、中国、阿拉伯国家、希腊、墨西哥是高语境文化国家。
低语境文化是指通过直接语言来传递意思的文化。英语母语者在叙述一段话的时候，往往按照时间的顺序或者是因果关系的模式。在低语境文化中，人们倾向于明确地说出规则和期望。德国、北欧三国、美国、英国是典型的低语境文化国家。
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