长期方向指人们对待时间的态度，即社会传统和社会价值存在的时间长短，表现为社会群体为了实现目标趋向于长期投入还是短期投入。在该指数高的国家，人们更强调长期承诺，尊重传统，重视长远利益，注重“面子”，喜欢做长远规划，把坚韧和节俭作为重要美德；而在该指数低的国家，人们注重当前享受，不愿为了将来而牺牲现在，把成绩的取得更多地与运气联系起来，习惯于做短期规划，期望马上获得成效，即使这种成效是短期的。
在中国，长期努力而取得的成就更加让人尊重。即使一个运动员生而具有明显的身体优势，媒体也会更多地报道他训练的刻苦。当他获得金牌，关于他的报道往往是他从小就是一个乖小孩，他成长中的许多小事都会成为花絮，并认为他所赢得的金牌都与这些小事件存在某种质与量的联系。同时，他们也认为没有什么不可以通过持续努力而改变，“愚公移山“”铁棒磨成针”的传说代代流传。长期努力已成为中国传统美德之一。相反，对于同样的成就，美国人则会更多地联想到运动员的运气。
有趣的是，中国运动员一旦成功则很可能停止上述努力，立刻“刀枪入库”，他们把这种文化称作“激流勇退”。中国着名运动员往往很年青就选择退役，平均退役年龄比美国运动员早很多。一战成名则终生荣辱定。但这种“见好就收”的文化与其长期方向指数并不矛盾，对于中国运动员来说，一两次关键赛事的成绩决定其一生的命运。只要拿了奥运金牌就意味着他们不但会立即得到一笔奖金，在余下的人生中也将会拥有一个优越的职位（一份带编制的工作和稳定的收入）。对于他们来说，这种荣誉是长期的乃至终生的。正是因为这样，短道速滑队运动员王蒙及其队友在丽江旅游期间与其它游客发生冲突，在警察赶到时王蒙质问警察“你知道我是人大代表吗？知道我们都是世界冠军吗？”在她的话语中人大代表和世界冠军两者是联系在一起的。后经证实，王蒙刚刚当选黑龙江省政协委员而非人大代表。在王的头脑中，人大代表和政协委员属于同一认知范畴，即一种比较高端的职业安排。在中国，着名运动员退役后进入国家或其所在省份、城市的人民代表大会或政治协商会议工作是一种普遍情况。相比短期经济利益，如奖金、奖房，这种政治地位所带来的利益更加深远和长久。王蒙这句话正好反映了中国体育文化的长期方向价值观。受中国传统文化的影响，人们努力追求成功的动因主要来自于社会定位的驱动。“成就，常常被用来作为一种‘工具’，以此来达到荣耀家庭、国家或改善个人社会与经济状态的目的”。而对于美国运动员来说，世界冠军带来的利益是短期的，只有奖金才是最现实的财富。这是因为美国人主要以小家庭而非中国人那样的大家族为生活单位，而且由于没有户籍制度的限制，他们移居的频率更高，所以他们的人际联系指数较低，进而长期方向指数也低。这也与中国独特的户籍制度有关。
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