小欣是一名赴马达加斯加的国际汉语教师志愿者。在马国生活一段时间后，感觉自己和当地的老师同学都相处的很好，于是她就主动邀请她的新朋友来自己家做客，品尝地道的中国菜。小欣准备的很丰盛，但是当大家到齐开饭后，小欣看到大家都只吃自己碗里的，都不再夹菜吃，她觉得大家有一些拘谨，就开始主动给她的客人们夹菜，没想到等她夹完菜，大家吃得更尴尬了，小欣很苦恼，是自己做的菜不好吃吗？
在中国，任何一个宴席，不管是什么目的，都只会有一种形式，就是大家团团围坐，共享一席。筵席要用圆桌，这就从形式上造成了一种团结、礼貌、共趣的气氛。美味佳肴放在一桌人的中心，它既是一桌人欣赏、品尝的对象，又是一桌人感情交流的媒介物。虽然从卫生的角度看，这种饮食方式有明显的不足之处，但它符合我们民族“大团圆”的普遍心态，反映了中国古典哲学中“和”这个范畴对后代思想的影响，便于集体的情感交流，因而至今难以改革。互相夹菜也显示了对对方的一种关心。
马国曾作为法国殖民地，沿袭了一些西式饮宴上的文化及习惯。西方宴会的核心在于交谊，通过与邻座客人之间的交谈，达到交谊的目的。与中国饮食方式的差异更为明显的是西方流行的自助餐。这种方式便于个人之间的情感交流，不必将所有的话摆在桌面上，也表现了西方人对个性、对自我的尊重。但各吃各的，互不相扰，缺少了一些中国人聊欢共乐的情调，并且他们认为互相夹菜很不卫生。
| 马达加斯加 | 中国 |
| 马达加斯加：只吃自己碗里的，自己给自己夹菜 | 中国：几个人一桌菜随便夹，也会给别人夹菜 |
中国最早实行“分餐制”（the individual serving），到了北宋后期才进化到如今的合餐制。分餐制的历史远远长于合餐制。由于早期食物相对匮乏，“按人均分”是比较合适的分配原则。无法满足人们的口味、习惯的不同是分餐制的缺陷。随着生产力的进步，食物逐渐充足起来，种类越来越丰盛，分餐制显然不能适应食物多样化的发展。于是合餐制便逐渐取代了分餐制。
合餐是历史的进步，不仅体现在其演进过程的本身，也体现在对社会行为和文化的巨大影响上。合餐共食拉近了人们之间的亲密关系，养成了对他人关心照顾以及我们民族廉让的美德，也使中国人变得温良和善，进而增加了家人的凝聚力和整个社会的和谐；培养了中国人的沟通能力，创造了沟通场所，增加了合作机会；满足了人们对食物多样性的需求，以及丰富的精神和情感需求；也养成了中国人好商量、好通融的性格。
信息来源
案例叙述：周业昕原创。 案例分析、案例延伸阅读：中西方餐桌文化差异