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婴儿出生后,选择姓氏既没有官方标准也没有民间的约定俗成。一位语言学家表示,马达加斯加人的姓不单是身份标签,更是一个愿望,一句话,一个故事或者一种命运的寄托。有研究总结出24条马达加斯加人的姓氏来源,其中比较常见的有:表现对子女的爱,如“不怕累的孩子”;展示声望,如“不会出错的智慧”;记录回忆,如“痛苦的分娩”;表达喜悦,如“预见变成现实”;诉说痛苦,如“前几个婴儿夭折后继续生育”等。不过相比之奇妙丰富的姓氏,马达加斯加人的名字相对简单,通常只有一两个词,比如“亲爱的”、“甜蜜”、“勇气”等,都很简洁。
马达加斯加人的姓氏还可以变化,在人生不同阶段可以改不同的姓。比如一个男人在出生、男孩割礼仪式、成人、结婚、第一个孩子出生,甚至去世那天可以更换姓氏。马达加斯加人特雷告诉记者他祖父在出生时姓“庆祝诞生之喜”,割礼后姓“愿望得以实现”,在儿子出生后姓“得到礼物的快乐父亲”,待他百年之日,族人又给他改成了“逝去的无名氏贵人”。不过这些更改的姓氏只限于亲友和熟人之间相互称呼,在正式文件上,人们使用的通常是男孩割礼及女孩成人礼之后的那个姓,这个姓被视为孩子的官方姓氏,其他则有些诨名的意思。