“准时”似乎是一个普遍适用的概念，然而在不同的国家和不同的文化中对这一概念的理解也不尽相同，且这一概念也因活动内容的不同而有所变化。跨文化交际学的奠基人之一，美国著名的人类学家爱得华·霍尔提出人类时间观念有两种文化模式，即“时间的单一性”(Monochronic2time 或M2time) 和“时间的多样化”( Polychronic2time 或P2time) (毕继万，1999，P. 92)。单一性时间要求做任何事都要严格遵守日程安排，该干什么的时候就干什么；持多样化时间观念的人却没有安排日程的习惯，该干什么的时候没有按时去干。前者注意严格遵守约会时间，不能失约；而后者不注意遵守时间，不重视预约。霍尔还认为单一性时间是欧美等西方国家的时间模式，多样化时间是亚非拉地区的模式。在他看来，时间犹如商品，可以买卖、节省、花费、浪费、丢失、弥补和测算。因此，在参加宴请时，由于身处不同的文化模式，中西方的差异显得较为突出。在中国，一般来说，时间的多样化模式使人更倾向于“迟到”，在规定的时间半小时之后，甚至更晚才“姗姗来迟”。对此，主人似乎也早有思想准备，往往会在这段“等待”时间里安排一些其他节目，如打打牌、喝喝茶、聊聊天等，让一些“先到”的客人们消磨时间。对于这种“迟到”现象主客双方都习以为常，并不将之视为对主人邀请的一种轻视或是一种不礼貌的行为。有时主人甚至故意将宴会时间定得“早”一些,以便为客人们的“迟到”提供更加充裕的时间。而西方国家中,正式的宴会要求准时到达，一般不超过10分钟；否则将被视为不合礼仪，是对主人以及其他客人的不尊重。
| 英国 | 中国 |
| 而西方国家中,正式的宴会要求准时到达 | 一般会姗姗来迟 |
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