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斋月的开始和结束都以新月牙的出现为准。过去通常是由各国的伊斯兰教最高人士,在清真寺的宣礼塔上遥望西方天空,如果看到了纤细的新月(即“见月”),就宣告斋月开始。现在则运用天文学知识计算出斋月的起点。今年绝大多数阿拉伯国家的斋月都从10月4日开始。
进入斋月后,开罗呈现出一幅活脱脱的民俗画卷。白天,人们不进食,照常工作,但一般来说工作量和工作时间都酌减了。夕阳西下时分,所有的商店都打了烊,路上平时几乎拥塞得走不动的车辆,一下子都没了踪影,原来人们都各自回家准备吃饭了。
家境殷实者,会关上门一家人围坐在一起,喜滋滋地品尝美味佳肴,因为斋月里的饭菜比平时好得多。穷人可以就近随便到任何一处“仁慈餐桌”上解决肚子问题。“仁慈餐桌”是由宗教团体、慈善机构、大企业、大商人和知名人士等承办的,任何人都可以在那里大快朵颐。吃饭的人今天吃这家,明天吃那家。斋月的目的之一,就是让富人体会饿肚子的感受,好让他们富有同情心,今后给穷人更多施舍,因为施舍是伊斯兰教的重要美德之一。